Σε ένα κύκλωμα εναλλασσόμενου ρεύματος, υπάρχουν δύο τύποι ηλεκτρικής ενέργειας που παρέχονται στο φορτίο από το τροφοδοτικό: ο ένας είναι ενεργός και ο άλλος άεργος.Όταν το φορτίο είναι φορτίο αντίστασης, η ισχύς που καταναλώνεται είναι ενεργή ισχύς, όταν το φορτίο είναι χωρητικό ή επαγωγικό φορτίο, η κατανάλωση είναι άεργη ισχύς.Τάση και ρεύμα ενεργού ισχύος στην ίδια φάση (η ισχύς AC είναι η διαφορά μεταξύ ενεργού και άεργου ισχύος), όταν η τάση υπερβαίνει το ρεύμα, είναι επαγωγική άεργη ισχύς.όταν το ρεύμα υπερβαίνει την τάση, είναι χωρητική άεργη ισχύς.

Η ενεργός ισχύς είναι η ηλεκτρική ισχύς που απαιτείται για τη διατήρηση της κανονικής λειτουργίας του ηλεκτρικού εξοπλισμού, δηλαδή τη μετατροπή της ηλεκτρικής ενέργειας σε άλλες μορφές ενέργειας (μηχανική ενέργεια, ελαφριά ενέργεια, θερμότητα) ηλεκτρικής ενέργειας.Για παράδειγμα: 5,5 κιλοβάτ ηλεκτρικού κινητήρα είναι 5,5 κιλοβάτ ηλεκτρικής ενέργειας μετατρέπεται σε μηχανική ενέργεια, οδηγώντας την αντλία στην άντληση νερού ή αλωνιστική μηχανή?διάφορος εξοπλισμός φωτισμού θα μετατραπεί σε φωτεινή ενέργεια, για να ζουν και να εργάζονται οι άνθρωποι με φωτισμό.

Η άεργος ισχύς είναι πιο αφηρημένη.είναι η ηλεκτρική ισχύς που χρησιμοποιείται για την ανταλλαγή ηλεκτρικών και μαγνητικών πεδίων μέσα σε ένα κύκλωμα και για τη δημιουργία και διατήρηση του μαγνητικού πεδίου στον ηλεκτρικό εξοπλισμό.Δεν λειτουργεί εξωτερικά, αλλά μετατρέπεται σε άλλες μορφές ενέργειας.Οποιαδήποτε ηλεκτρική συσκευή με ηλεκτρομαγνητικό πηνίο καταναλώνει άεργο ισχύ για να δημιουργήσει ένα μαγνητικό πεδίο.Για παράδειγμα, ένας λαμπτήρας φθορισμού 40 watt απαιτεί περισσότερα από 40 watt ενεργής ισχύος (το ballast χρειάζεται επίσης να καταναλώνει μέρος της ενεργού ισχύος) για να εκπέμπει φως, αλλά απαιτεί επίσης περίπου 80 άεργο ισχύ για το πηνίο έρματος για να δημιουργήσει ένα εναλλασσόμενο μαγνητικό πεδίο.Επειδή δεν κάνει εξωτερική εργασία, μόνο για να ονομάζεται "αντιδραστικό".